Блог

Aug 21, 2023

Дэйв Портной выкупил барный стул обратно. Сможет ли Эрика Айерс Бадан удержать свой пиратский корабль на курсе?

Автор: Эмили Джейн Фокс Эрика Айерс Бадан сбросила каблуки и погрузилась в тишину своего дома в Коннектикуте. На дворе февраль 2023 года, разгар весеннего спринта Barstool Sports, компании, которую она возглавляет.

Эмили Джейн Фокс

Эрика Айерс Бадан оторвалась от каблуков и погрузилась в тишину своего дома в Коннектикуте. На дворе февраль 2023 года, разгар весеннего спринта в Barstool Sports, компании, которой она руководит семь лет. Был Супербоул, «Мартовское безумие». А затем была заключена сделка с Penn Entertainment, компанией, занимающейся казино и ипподромами, о полном приобретении Barstool после покупки трети бизнеса несколькими годами ранее, с планами взять на себя все это. Она знала, что это произойдет, но последние несколько недель были наполнены мелочами. Она посетила все кабельные каналы бизнеса, чтобы ответить на вопросы о том, что это будет означать для компании, которая произвела революцию в том, как медиакомпании создают сообщество и зарабатывают деньги, даже вступая в дерьмо, оставаясь непримиримыми самими собой. (Быть Barstool само по себе означало быть беспощадно хаотичным и поведенчески хитрым.) Она возглавляла муниципалитеты с сотнями сотрудников. Она записала 260 и 261 эпизоды своего подкаста Token CEO (разумеется, на Barstool). Она купила Дэвиду Портному бутылку вина в 2003 году — году, когда он основал Barstool как бесплатную газету в метро в Бостоне, при поддержке 25 000 долларов от его родителей, для поездок на работу других братьев Red Sox. («Люди в Barstool Sports — это кучка обычных людей, которые, как и большинство парней, любят спорт, азартные игры, гольф, — писал он в своем первом выпуске, — и гоняются за короткими юбками».)

Айерс Бадан, которая недавно снова вышла замуж и сменила имя (отбросив имя Нардини, под которым она была известна), является ветераном рекламы со времен Microsoft и AOL и уже была одной из самых высокопоставленных женщин в спортивных СМИ. Она выиграла концерт Barstool среди 74 кандидатов-мужчин. В то время сотрудники работали в старом кабинете дантиста в Милтоне, штат Массачусетс, где в радиаторах жила белка и ела интернет-кабели, а в углу накапливался мусор, который никто не выносил. Единственным способом общения между людьми были текстовые сообщения. Была одна ванная и никакой заработной платы. Портной платил своим сотрудникам личными чеками, которые иногда компенсировали его проигрыши в азартных играх.

По словам Портного в подкасте Логана Пола, в этот февральский день 2023 года сделка с Пенном была закрыта на 550 миллионов долларов, что принесло Портному около 100 миллионов долларов. «Что ты делаешь, чтобы отпраздновать?» она написала Портному и первому сотруднику Barstool Полу Гулчински (известному как Газ), как только наконец села тем вечером. Ничего, ответили. Они спросили, что она делает, чтобы отпраздновать это событие. Ничего, ответила она. Конечно, были вещи, которыми можно было гордиться и из-за которых можно было утомляться. И, если быть честной, немного горя. «Это было похоже на конец эпохи: этот бренд-претендент, возникший из ниоткуда, — сказала она тогда, — который никогда не должен был добиться успеха, и тем не менее, мы, верные себе, делали это».

Не прошло и шести месяцев, как Айерс Бадан и Портной сидели друг напротив друга за ужином в Zero Bond, клубе только для членов клуба в Нохо, в котором запрещено фотографироваться и, как таковое, в мекке для знаменитостей. Это был своего рода праздник, но тон был другим, как и цель. В Нью-Йорке стояли тяжёлые августовские дни, через несколько часов после того, как появилась новость о том, что Портной выкупил Barstool у Пенна за 1 доллар. Сделка, которая, по словам Айерса Бадана, была заключена в течение двух недель, стала результатом отдельного альянса Penn и ESPN стоимостью 2 миллиарда долларов. Пенн стремился воспользоваться 220-миллиардной ставкой американцев с тех пор, как она была легализована пять лет назад, и надеялся, что Barstool станет ее пропуском в конкуренцию с такими гигантами, как FanDuel и DraftKings. Barstool большой, но ESPN еще больше, масштабный гигант, которому еще предстоит полностью окунуться в этот рынок. ESPN также является частью Disney, чья дружелюбие к семье также благоприятно для бизнеса в строго регулируемой отрасли. Barstool, напротив, занимает примерно 2% доли рынка азартных игр. И, во многом, по характеру того, кто они и чем занимаются, у них львиная доля головных болей.

«Мы недооценили, насколько карательной была регулятивная среда и насколько строгой она будет», — сказал мне Айерс Бадан на следующее утро после объявления о сделке. «Действительно, по сути, то, что представляет собой Barstool — развлечения, сатира, комедия, оппортунистический захват и создание вирусных разговоров в Интернете — это настолько противоположно тому, чего хочет жестко регулируемая отрасль или тому, что нравится фондовому рынку, что [Пенн ] просто стал местом, где это просто не работало».